南非航空3D打印鈦金屬飛機零部件

“3D打印機目前通常被用于制造小物品，但我們卻希望能用它制造更大的東西，比如風力渦輪機葉片，”NMMU機械工程部教授Russell Phillips表示，“為此，我們開發(fā)了這臺可能是南非目前最大的3D打印機。事實上，它已經打印出了5米長的結構，而這樣的能力也完全可用于其它方面，比如建房?！?br />
南非航空制造公司Aerosud與CSIR國家激光中心正在與空客和波音兩位航空巨頭商談合作，或將利用CSIR開發(fā)的南非最大的能打印鈦金屬的選擇性激光熔融（SLM）3D打印機Aeroswift（由南非政府支持）為后兩者制造飛機零部件。據空客國際合作副總裁Simon Ward介紹，他們正在就此與Aeroswift團隊和南非政府談判，以確保合作能帶來利益 — 無論是對于他們自己還是對于當地人（因為他們得到了承諾，會在項目開始后得到工作機會）。Aeroswift團隊表示，南非是運營鈦3D打印企業(yè)的最佳選擇，因為該國的鈦儲量位列全球第4。但要想項目成功，最重要的還是3D打印機本身。不過對此，他們信心十足。值得一提的是，他們打印出的飛機零件很快就要接受測試了。令人驚訝的是，雖然Aeroswift是南非政府的支持項目，迄今為止已經得到了約800萬美元的巨款，但它其實并非該國最大的3D打印機。這個頭銜屬于納爾遜曼德拉城市大學（NMMU） — 為制造風力發(fā)電機葉片，該校已經造出了一臺5米高的FDM 3D打印機。

事實上在2016年，Aeroswift團隊就利用它成功打印出了三個示范性飛機零部件（包括油門桿、杠桿手柄和燃料箱支架）。所以那之后，他們便計劃從2019年開始將這臺機器用于商業(yè)，而這完全可以實現(xiàn)，因為作為一款能打印鈦金屬的3D打印機，Aeroswift的確十分優(yōu)秀，不但打印尺寸高達200厘米x 60厘米x 60厘米，而且打印速度據說可達普通SLM設備的10倍。所以，如果能用于制造飛機零部件，其未來的市場前景無疑將是巨大的。